Nachhaltigkeit ist ein auf Langfristigkeit aufbauendes Leitbild der  Umwelt-,  Wirtschafts-,  Beschäftigungs- und Sozialpolitik. Heißt übersetzt: "Eine intakte Umwelt, wirtschaftliche Prosperität und sozialer Zusammenhalt sollen gemeinsame Ziele der globalen, nationalen und lokalen Politik sein, damit die Lebensqualität für alle Menschen langfristig gesichert ist." Nachhaltige Entwicklung ist daher die Antwort auf die Herausforderung, gesellschaftliche, wirtschaftliche und ökologische Prozesse verantwortungsbewusst zu steuern.

Die " Österreichische Strategie Nachhaltige Entwicklung (ÖSTRAT)" wurde am 05.05.2009 von den Landeshauptleuten - als Weiterentwicklung der  österreichischen Strategie für Nachhaltige Entwicklung (NSTRAT) - einstimmig angenommen. Sie baut auf den Zielen und Politikprinzipien der  Nachhaltigkeitsstrategie der Europäischen Union, der Nachhaltigkeitsstrategie des Bundes (NSTRAT) sowie den Strategien und Programmen der Länder im Bereich nachhaltiger Entwicklung auf und orientiert sich auch an den Millenniumszielen der Vereinten Nationen.

Sie richtet sich primär an Politik und Verwaltung und eröffnet Räume für themenspezifische Kooperationen zwischen den einzelnen PartnerInnen (Bundesministerien, Länder, Gemeinden, Sozialpartner und zivilgesellschaftliche Organisationen).

Nach dem Motto "Global Denken - Lokal Handeln" geht es um die aktive Umsetzung dieser Strategie auf regionaler und lokaler Ebene. Der Dialog mit den Bürgerinnen und Bürgern ist dabei die Basis. Die  Lokale Agenda 21 ist das international anerkannte "Instrument" für diese Bürgerbeteiligung.

Ein Nachhaltigkeitsziel der Steiermark liegt darin, bis 2015 mehr als 50 Prozent der Gemeinden zu LA21 Gemeinden werden zu lassen. Momentan steht man bei über 260 erfolgreichen LA21-Gemeinden, in denen die BürgerInnen mit „Bottom-up“-Prozessen gemeinsam praktisch umsetzbare Lösungen für die ganz spezifischen Probleme der Gemeinde suchen.  Die Idee einer "lernenden Region" wird von der  Landentwicklung Steiermark verwirklicht.